Od oko 1600. pr. Kr. u Kini su se upotrebljavale drvene lopatice s metalnim okvirima; Rimljani su prvi u Europi koristili metalne lopatice. Plinije je rekao da je pala, koja je bila prepoznatljiva kao lopata sa širokom oštricom, najbolji alat za razbijanje jurca. Još su starije motike.
Lopata je instrument za kopanje s dugom drškom i ravnom oštricom koja je često uža i ravnija od konvencionalne lopate.[1] Rane lopatice bile su izrađene od životinjskih kostiju, često lopatica, ili od rascijepanog drveta. Lopatice su stvorene s metalnim vrhovima koji su bili oštriji nakon što je otkriven zanat obrade metala. Ručni rad bio je manje učinkovit u premještanju zemlje prije nego što su izumljene metalne lopatice jer su osim lopatice bile potrebne pijuke za pomicanje zemlje. Većinu vremena, učinkovitost lopatice povećava se metalnim vrhom koji se može razbiti i pomaknuti tlo.
Tradicionalna lopatica koristi se za kopanje rupa za stupove jer ima usko tijelo i ravan ili gotovo ravan vrh. Ovo se razlikuje od lopate s "okruglim vrhom", koja ima veće tijelo sa suženim vrhom. Lopatice dolaze u širokom rasponu veličina i oblika, koriste se za širok raspon zadataka i konstruirane su pomoću širokog raspona različitih dizajna .
Pojmovi "lopata" i "lopata" često se koriste kao sinonimi, ali lopata je opći izraz za razne alate, uključujući mnoge verzije sa širokim dnom za premještanje rastresitih materijala, kao što su "lopate za ugljen", "lopate za snijeg" i "lopate za žito" itd., dok lopatice obično imaju naoštren rub, zakrivljen profil i šiljasti kraj koji je prikladniji za kopanje. Treba napomenuti da se naziv "vrtna lopata" odnosi na specifične instrumente s četvrtastim krajevima i oštrim rubovima koji su korisni za rezanje busena.
Drevne grablje, lopatice, srpovi, kose i drugi alati otkriveni su diljem svijeta.