Lily je koračala svojim suncem obasjanim vrtom, osjećajući se shrvana ogromnom količinom posla koji je njezino cvijeće trebalo. Vrt je bio ponos i radost njezine majke prije nego što je umrla, a Lily je bila odlučna da ga održi uspješnim, iako joj je nedostajalo vremena i stručnosti. Uzdahnula je kad je pogledala oglas koji je dala na internetu: "Potrebna pomoć za upravljanje malim privatnim vrtom. Iskustvo prednost." Nije ni znala da će njezin vrt - i njezino srce - biti njegovani na više načina.
Sljedećeg jutra, kucanje na vratima izbacilo ju je iz jutarnjeg čaja. Otvorila ju je i otkrila muškarca, otprilike njezinih godina, visokog, s tamnim uvojcima koji su mu uokvirivali lice i ljubaznim, duboko usađenim očima. Ruke su mu bile grube, one koje su očito poznavale naporan rad.
"Bok, ja sam Jack", rekao je uz stidljiv osmijeh. "Ovdje sam zbog vrta?"
Lily je kimnula, pokazujući mu da je slijedi otraga. Pred njima se prostirao vrt, mješavina zarasle loze, venulih ruža i grmlja koje kao da je potpuno izgubilo svoj oblik. Osjećala se pomalo posramljeno, objašnjavajući kako je nekoć bio remek-djelo simetrije i cvata, ali je zanemaren.
Jack je strpljivo slušao, pogledom prelazeći preko zamršenog nereda s fokusom koji ju je umirio. "Ima dobre kosti", konačno je rekao. "Možemo ga vratiti."
Odmah su započeli, a tijekom sljedećih nekoliko tjedana vrt je postao njihov zajednički projekt. Jack je bio metodičan, uvijek je objašnjavao svoj pristup dok su radili rame uz rame. Naučio ju je kako pažljivo podrezivati ruže kako bi sljedeće sezone cvjetale blistavije. Ruke su mu bile nježne dok su upravljale oštrim škarama, s lakoćom odsecajući mrtve grane.
"Ključno je ne bojati se rezanja", objasnio je jednog poslijepodneva. "Ponekad biljke moraju izgubiti mrtvu težinu da bi ojačale."
Lily ga je gledala kako se graciozno kreće kroz cvjetne gredice, a njegove riječi odjeknule su u njoj na način koji nije očekivala. Nije samo vrt trebao brigu i liječenje - predugo je nosila tugu i usamljenost.
Radili su na preoblikovanju grmova koji su samonikli. Jack joj je pokazao kako ih podrezati bez oštećenja zdravih dijelova. Precizno je izmjerio svaki isječak, otkrivajući skrivenu ljepotu ispod rastinja. Često je zastajao kako bi procijenio ravnotežu vrta, pazeći da svaki kut ima prostora za disanje.
Njegova strast prema prirodi bila je zarazna i Lily se svakim danom koji su proveli zajedno sve više smješkala.
Jednog jutra uhvatili su se u koštac s najtežim zadatkom u vrtu: obraslim bršljanom. Uspuzao je uz kamene zidove, gušeći prostor oko sebe. Jack je zasukao rukave, povlačeći debele loze, a mišići su mu se napinjali pod težinom zadatka. Lily je radila uz njega, čupajući tvrdoglavo korijenje, prljavih ruku, laka srca.
Do podneva je bršljan nestao, a sunčeva je svjetlost po prvi put nakon mnogo godina obasjala kamene staze. Sjedili su na terasi, teško dišući, s prljavštinom razmazanom po odjeći i licima, ali su se smijali.
Kako se vrt počeo mijenjati, tako se mijenjao i njihov odnos. Lily se veselila njihovom zajedničkom vremenu, načinu na koji bi se Jack nasmiješio kad bi ga pitala o različitim vrstama tla ili kako bi nagnuo glavu dok bi joj objašnjavao kako rasporediti hortenzije da poveća sunčevu svjetlost. Više nisu bili samo vrtlari i klijenti, već prijatelji - ili možda nešto više.
Jedne večeri, dok su zalijevali nove sadnice koje su posadili, dok je tiho zujanje prskalice ispunjavalo zrak, Jack se okrenuo prema njoj, nježnim glasom. – Nisam došao samo zbog vrta, znaš.
Lily je trepnula, zatečena nespremna. "Kako to misliš?"
"Došao sam po tebe", rekao je, ozbiljnog pogleda. – Vrt je bio samo izgovor.
Lily je osjetila kako joj srce treperi. Bila je toliko usredotočena na obnovu vrta da nije primijetila kako njezini vlastiti osjećaji bujaju u tom procesu. Nasmiješila se, s toplinom večernjeg sunca na licu.
Zajedno su stajali u vrtu koji su njegovali, gledajući cvijeće kako se njiše na povjetarcu. Posao nije bio gotov, ali nisu ni oni. Baš kao i vrt, njihova je priča tek počela cvjetati.